L’élevage des veaux laitiers est aujourd’hui au cœur de nombreuses évolutions, portées à la fois par les attentes sociétales en matière de bien-être animal et par les recommandations scientifiques récentes (EFSA, 2023). La séparation de la vache et de son veau très rapidement après la naissance ainsi que le logement individuel précoce des veaux sont questionnés, ce qui conduit à explorer des systèmes alternatifs intégrant davantage de contacts sociaux et des modes d’élevage collectifs.

La thèse s’inscrit dans cette dynamique et s’intéresse au veau laitier de la naissance au sevrage, en étudiant conjointement l’effet de la durée de contact mère-veau, des modalités de logement collectif et des systèmes d’alimentation lactée sur son développement. L’objectif est de mieux comprendre comment ces facteurs influencent la croissance, la santé et le comportement des veaux, à court et moyen terme, afin d’identifier des pratiques d’élevage conciliant performances zootechniques et respect des besoins des animaux.

Pour répondre à ces objectifs, le travail expérimental reposera sur plusieurs essais dont 2 conduits dans le cadre du projet Colocavo, vise à développer et évaluer des solutions innovantes permettant d’élever les veaux en groupe dès le plus jeune âge, tout en garantissant leur santé, leurs performances et leur adaptation dans une diversité de systèmes d’élevage (https://idele.fr/colocavo/).  Un premier dispositif, réalisé en 2024, a porté sur 54 velles Prim’Holstein élevées en groupes de neuf individus dans des cases de 27 mètres carrés. Dès la naissance, une velle sur deux restée en contact avec sa mère pendant 24 à 36 heures alors que d’autres étaient séparée dès la naissance. Ensuite, deux modalités d’alimentation lactée ont été comparées : une alimentation collective à l’aide d’un Milkbar^© et une alimentation au seau tétine. Cet essai a permis d’évaluer l’impact du contact maternel et du mode de distribution du lait sur la croissance et les comportements alimentaires et sociaux des veaux.

Un second essai, conduit en 2025, a concerné des veaux mâles et femelles issus de croisements Blanc Bleu Belge × Holstein. Ces animaux ont été élevés en groupes de huit veaux et nourris collectivement au Milkbar^© durant les deux premières semaines de vie, avant leur transfert vers le Cirveau (station d’engraissement des veaux). Ce dispositif vise notamment à étudier les effets précoces de l’élevage en collectif et du mode de distribution du lait sur l’adaptation des veaux lors de leur passage en station d’engraissement.

Enfin, un troisième essai sera mis en place à l’automne 2026 sur une soixantaine de velles Prim’Holstein. Dans ce dispositif, une attention particulière sera portée à la phase néonatale, puisque les veaux resteront en contact avec leur mère pendant 36 à 48 heures après la naissance. Ils seront ensuite élevés en cases collectives de neuf individus. Deux systèmes d’alimentation seront comparés : le Milkbar^© et le distributeur automatique de lait. Cet essai permettra d’analyser de manière combinée l’effet du contact maternel précoce et du mode d’alimentation sur le comportement, la santé et la croissance des veaux.

L’ensemble de ces essais s’appuie sur une approche intégrée combinant des mesures zootechniques (croissance, ingestion), sanitaires et comportementales, notamment via l’analyse vidéo. Cette diversité de dispositifs expérimentaux permettra d’apporter une vision globale des effets des pratiques d’élevage innovantes sur le développement des veaux laitiers, et de proposer des recommandations adaptées aux réalités du terrain.

Florine Crépel travaille sur ce sujet de thèse depuis septembre 2025 pour 3 ans dans l’équipe BienEtre. Elle est encadrée par Vanessa Lollivier et Yannick LeCozler.

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